珠宝是最古老的装饰艺术形式，满足历史悠久的人类自我装饰需求。而在历史长流里，随着文化背景的变化和发展，珠宝的工艺与审美也在不断进步。
1. 苏美尔文明时期
苏美尔人已经掌握了精湛的金银铸造技术、浮雕设计以及镶嵌技术。苏美尔时期的珠宝呈现自然主义风格，多为树叶、花朵的造型；此外，苏美尔人非常喜欢黄金，并且已经掌握了高超的金工工艺，累珠、累丝的首饰制作精美。
2. 古埃及
这个时期，玛瑙、紫水晶、石榴石、青金石、绿长石、碧玉和绿松石是埃及人最喜欢的天然材料，金属材料里银的使用也更加普遍。埃及人是不但极富想象力和创意更是色彩大师，所以金属掐丝镶嵌工艺和金属珠粒工艺也异常高超。因为埃及人受宗教信仰影响，大量的饰品都用作辟邪护身。
在埃及艳后统治时期，祖母绿正式登场，成为埃及艳后最钟爱的宝石。
3. 古希腊
在材质上，早期的希腊人比较倾向于使用大量的黄金，后期开始使用彩色宝石，主要包括祖母绿、珍珠、石榴石等。同时，来源于迈锡尼文明的珐琅开始在珠宝首饰中出现。古希腊的海上贸易发达，艺术文化包容性强，这也使得其艺术风格呈现出多元化。自由民主的风气，更是促使当时追求至美的艺术，得到疯狂发展。体现在珠宝中，主要分几何风格珠宝、自然主义风格珠宝、以及以神话故事为创意的珠宝。
4. 伊特鲁里亚
伊特鲁里亚珠宝产量丰富、技艺精湛、品种甚多。金属粒工艺在装饰过程中非常出色，颗粒不仅仅使用某些简单的装饰来表现，用轮廓造粒的方式刻画出整体场景，或者采用相反的方式来表现，即背景使用金属粒珠工艺而主体形象不用。换句话来说，就是整个表面都覆着“细粒金粉”。伊特鲁里亚人喜爱色彩，他们项链上的黄金串珠常采用精细的金属珠粒工艺做成，也常用一些包括腓尼基的玻璃和彩釉珠子在内装饰组件，从而形成丰富多彩的装饰效果。
5. 古罗马
罗马初期珠宝首饰很多方面是古希腊的延续，但是同时也受伊特鲁里亚和西亚的影响，逐渐演变成自己独特的风格，饰品大多崇尚自然古朴，在加工黄金所需要的苦工越来越少，强调宝石和半宝石。
同时罗马人继承发扬了西亚的镂金技术，发展成为一种被称为“镂花细工”的工艺，就是用小凿子在金器上雕刻。
6. 拜占庭
拜占庭早期，因为这个时期宗教信仰的原因，珠宝都带有清晰的基督教风格。设计夸张、华丽的黄金镶嵌奢华、珍贵的彩色宝石作为拜占庭珠宝的流行元素迎合各个时期的审美艺术。虽然与罗马时期的珠宝风格一脉相承，但是却并非只是模仿，而是引进了新的装饰方法和新的技术手段：比如出现了彩瓷首饰的新风格。另外，就装饰材料的重要性而言，宝石超越黄金占据了主导地位。
7. 中世纪
随着西罗马帝国灭亡，人类进入了黑暗的中世纪。基督教会开始了长达1000年禁锢思想文明的漫长统治。欧洲13世纪开始了限制平民佩戴首饰的法律，这是当时统治阶级希望用首饰区分等级的心态。这之后的两百年，开启了显贵的皇室珠宝首饰时代，出现了很多造型别致的皇冠。
中世纪首饰以宗教题材为主，选材主要是金银、珐琅彩。宝石用的并不多。首饰在当时不是用来装扮的，而是用来参加重要庆典活动的。因为“不能露出脖子和肩膀”的规定，项链、手链、项圈等饰品在当时几乎消失了。
8. 文艺复兴
文艺复兴时期，日常手工艺开始发达，精雕细琢和繁复华丽不再是宗教和神祗的专利，此时金雕、珠宝制作、蕾丝和缎带的出现都为后来的珠宝行业带来无尽的灵感。文艺复兴解放了自中世纪以来的思想桎梏，在这一期文化艺术百花齐放、硕果累累。与此同时，文艺复兴也对欧洲珠宝首饰的发展产生了重大影响，许多文艺复兴时期的珠宝都带着强烈的时代气息，这也许是珠宝历史上最美丽的日子了。
9. 巴洛克时期
巴洛克时期的珠宝，以大胆的想象力和夸张的造型而闻名。巨大的宝石形成一种豪华气派的风格，善用奢华的钻石、珍珠以及各种珍贵宝石。
10. 洛可可时期
洛可可项链工艺则更加重视宝石的配色，他们费尽心思在大小的宝石排列，以及金属花卉图案的穿插上。而且洛可可时代还要在大宝石边上绕上一圈又一圈的小宝石，绿配红，红配蓝，或是祖母绿搭配钻石和珍珠，极尽最绚烂的冲突色彩。
11.维多利亚时期
维多利亚时期的首饰艺术具有造型奢华、崇尚复古、注重情感表达等风格特征,其风格是在经济、思想潮流、殖民地扩张、皇室潮流等多种因素的共同影响下形成的。这一时期的首饰艺术远超前代,设计思想、设计素材、制作手法不断创新,成为首饰史上的一个高峰。
12.新艺术运动
这一时期的珠宝设计中自然题材得到广泛的运用，兰花、百合、鸢尾、蝴蝶、蜻蜓乃至章鱼、蜥蜴和蛇等自然生灵无所不包，加上体态婀娜的人物形象，焕生出一片生机盎然的广阔天地。她的美学趣味中，隐含着些许世纪末的颓废情调和对手工制作美的不懈追求。
13.爱德华时期
爱德华时期是古董珠宝中第三个重要的时期。这个时期的珠宝融入繁复蕾丝缇边风格，展现宫廷式的华丽细致。波浪般动感轻盈的造型，有向新兴资产阶级审美致敬的意味。
14.装饰艺术时期
装饰艺术的形制并不单纯意味着简化，而是更具有线性和流畅感。大颗宝石被小宝石代替，明亮琢型的钻石备受青睐，这种自由的感性与现代女性的时尚变化相似。装饰艺术之后，女性们更追求结构的部件，耳夹、双夹胸针便开始走红。
